L'UAV, abbreviazione di veicolo aereo senza equipaggio (UAV), è anche noto come "robot aereo". Si riferisce a un velivolo senza pilota controllato da un radiocomando e da un'unità di controllo programmabile autonoma-o gestito in modo completamente o in modo intermittente autonomo da un computer di bordo. I droni includono vari tipi, come elicotteri senza pilota, velivoli ad ala fissa-, velivoli multirotore, dirigibili senza pilota e parapendii senza pilota. In generale, includono anche velivoli spaziali vicini-(spazio aereo di 20-100 km), come dirigibili stratosferici, palloni aerostatici ad alta-altitudine e droni a energia solare.
In base alla loro applicazione, i droni possono essere suddivisi in due categorie principali: militari e civili. I droni militari hanno requisiti più elevati in termini di sensibilità, altitudine di volo, velocità e intelligenza e sono i più tecnologicamente avanzati. Includono ricognizione, esca, guerra elettronica, relè di comunicazione, droni bersaglio e aerei da combattimento senza pilota. I droni civili generalmente hanno requisiti di velocità, soffitto e portata inferiori, ma requisiti più elevati per la formazione degli operatori e i costi complessivi. Pertanto, è necessaria una catena industriale matura per fornire componenti e servizi di supporto al minor costo possibile. Attualmente, il mercato più grande per i droni civili risiede nella fornitura di servizi pubblici governativi, come polizia, vigili del fuoco e servizi meteorologici. Tuttavia, il potenziale maggiore per i droni in futuro potrebbe risiedere nelle applicazioni civili, con una nuova domanda che potrebbe sorgere in settori quali la protezione delle piante agricole, il trasporto merci, le reti wireless aeree e l’acquisizione di dati.
In generale, i droni sono robot aerei potenti e ampiamente utilizzati in grado di completare una serie di compiti complessi senza un operatore umano.
